Pierre Morhange, một nhạc trưởng nổi tiếng ở Hoa Kỳ, quay trở về Pháp sau khi biết tin mẹ mình mất ngay trước một buổi biểu diễn. Pépinot, người bạn vong niên của Morhange, đến tìm ông cùng với một quyển nhật ký viết về Clément Mathieu, người giám thị cũ của họ.

Tháng 1 năm 1949, Clément Mathieu, giáo viên âm nhạc đang thất nghiệp, được nhận vào làm giám thị trong trường nội trú nam sinh "Fond de L’étang". Tại đây, những phương pháp giáo dục của hiệu trưởng Rachin gây nhiều khó khăn trong việc ổn định học sinh. Nhờ vào việc tập hát cho học sinh, Clément đã thay đổi bầu không khí nặng nề nơi đây, mặc dù vị hiệu trưởng không hề thích phương pháp này. Ông đặc biệt chú ý đến Morhange bởi cậu có chất giọng trời cho và khuyên mẹ cậu nên để cậu thi vào Nhạc viện. Sau đó không lâu, ông đã phải lòng bà.

Một ngày nọ, khi vị hiệu trưởng vắng mặt, Clément dẫn bọn trẻ vào rừng cắm trại. Trong lúc họ đang vui chơi, Pascal Mondain, một học sinh cũ, đã phóng hỏa đốt trường để trả thù. Biết tin, hiệu trưởng Rachin liền quay trở về trường và đổ trách nhiệm lên đầu Clément. Sau đó, ông bị sa thải, nhưng lúc rời khỏi trường, tất cả học sinh đã thả rất nhiều máy bay giấy chứa lời cảm ơn của chúng xuống sân. Ngay khi vừa bước lên xe, Pépinot chạy đến và xin được đi theo ông. 

Sau khi Pépinot đi với Clément, Morhange cũng cùng mẹ chuyển đến Lyon, theo học ở Học viện Âm nhạc. Các đồng nghiệp cũ của Mathieu lên án phương pháp giáo dục của Rachin, vì vậy một cuộc thanh tra được thực hiện và vị hiệu trưởng bị sa thải.